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En guenilles, l'air un peu égaré de ceux
qui retrouvent la lumière, deux cents femmes, enfants et vieillards ont
émergé le 4 juin de la jungle. Suivant la route, les Hmong ont rejoint
un petit village du nord du Laos, où la population, surprise, les a
accueillis à bras ouverts. Ce petit groupe formerait l'avant-garde de 7
000 à 8 000 montagnards prêts à rendre les armes après trente ans de
résistance au régime communiste laotien.

Avec cette reddition
annoncée, l'une des dernières plaies ouvertes de la guerre du Vietnam a
commencé à se refermer. La guérilla hmong, formée et équipée par la CIA
pour lutter contre les communistes dans les années 60, avait continué
son combat après la prise du pouvoir par le Pathet Lao en 1975.

«
C'est une armée de va-nu-pieds, équipée de machettes et d'armes
légères, mais elle constituait une épine dans le pied des autorités de
Vientiane », explique un diplomate occidental. Le régime laotien était
fréquemment vilipendé par les défenseurs des droits de l'homme pour ses
raids militaires contre ces tribus rebelles retranchées à des jours de
marche dans la forêt.

La reddition des Hmong, qui ferait suite à
plusieurs mois de négociations, a été approuvée par le général Vang
Pao, ancien chef de l'« armée secrète » exilé aux Etats-Unis